최근 뇌과학은 인간이 멍하니 쉬거나 깊은 명상(묵상)에 잠겨 있을 때 오히려 폭발적으로 활성화되는 특별한 뇌의 연합망 ‘디폴트 모드 네트워크’을 발견했다.
▲최근 뇌과학은 인간이 멍하니 쉬거나 깊은 명상(묵상)에 잠겨 있을 때 오히려 폭발적으로 활성화되는 특별한 뇌의 연합망 ‘디폴트 모드 네트워크’을 발견했다. ⓒunsplash
“이르시기를 너희는 가만히 있어 내가 하나님 됨을 알지어다” -시편 46::10

아무것도 하지 않을 때 움직이는 뇌의 신비

현대인들은 한순간도 쉬지 못하는 ‘과잉 행동’과 ‘생각 중독’의 시대를 살아가고 있다. 심지어 기도하고 예배하는 순간조차 무언가를 끊임없이 성취해 내야 한다는 강박에 시달리곤 한다. 그러나 하나님께서는 창조의 사역 마무리에 ‘안식(Sabbath)’을 제정하셨고, 인간에게 참된 쉼을 명령하셨다.

최근 뇌과학은 인간이 아무런 구체적인 과제를 수행하지 않고, 멍하니 쉬거나 깊은 명상(묵상)에 잠겨 있을 때 오히려 폭발적으로 활성화되는 특별한 뇌의 연합망을 발견했다. 이것이 바로 ‘디폴트 모드 네트워크(Default Mode Network·DMN, 내측 전두엽과 후대상피질 등이 연결된 뇌의 기본 상태 네트워크)’이다.

자아를 돌아보고 서사를 엮어가는 영혼의 정원

컴퓨터나 전자기기를 켜면 가장 먼저 나타나는 기본 화면을 ‘디폴트(Default)’라고 하듯, DMN은 우리의 뇌가 외적인 자극에 반응하지 않고 내적인 안식 모드로 들어갈 때 켜지는 뇌의 기본 주파수이다.

과거의 과학자들은 쉴 때 뇌도 함께 쉰다고 생각했지만, 실제로는 DMN이 켜졌을 때 뇌는 엄청난 에너지를 소모하며 매우 고차원적인 작업을 수행한다. 바로 ‘자기성찰(Self-reflection)’, ‘자아 정체성 확립’, 그리고 흩어진 기억 파편들을 모아 내 삶의 의미를 깨닫게 하는 ‘인생 서사(Narrative) 편집’의 일을 수행하는 것이다.

마음의 중심에 하나님이 계시지 않은 상태에서 DMN이 과도하게 활성화되면, 과거의 상처를 무한 반복하는 ‘반추’의 늪에 빠질 수 있다.
▲마음의 중심에 하나님이 계시지 않은 상태에서 DMN이 과도하게 활성화되면, 과거의 상처를 무한 반복하는 ‘반추’의 늪에 빠질 수 있다. ⓒunsplash
이 DMN의 기능은 성경이 강조하는 ‘잠잠한 안식 속의 만남’을 과학적으로 대변한다. 시편 46편 10절은 “이르시기를 너희는 가만히 있어 내가 하나님 됨을 알지어다”라고 말씀하시며, 시편 23편 2절은 “그가 나를 푸른 풀밭에 누우시며 쉴 만한 물 가로 인도하시는도다”라고 선포한다.

우리가 세상의 복잡한 소음과 자극을 차단하고 하나님의 푸른 풀밭에서 가만히 안식할 때, DMN이 활성화되면서 비로소 상처와 왜곡으로 얼룩진 ‘나의 자아’를 객관적으로 돌아보고, 내 삶 전체를 이끌어오신 하나님의 섭리를 거시적으로 통찰할 수 있는 영적 안목이 열리게 된다.

과활성화된 DMN의 위험과 뇌치유상담의 조율

하지만 DMN에는 치명적인 양날의 검이 존재한다. 마음의 중심에 하나님이 계시지 않은 상태에서 DMN이 과도하게 활성화되면, 뇌는 쉬는 것이 아니라 과거의 상처를 무한 반복해서 곱씹는 ‘반추(Rumination)’의 늪에 빠지게 된다. 우울증과 불안장애 환자들의 뇌를 촬영해 보면 DMN이 비정상적으로 과활성화되어 있어, 가만히 있을 때 끊임없이 “나는 왜 이 모양일까”, “그 사람은 왜 나에게 그랬을까”라는 부정적 망상과 염려의 폭풍을 만들어낸다.

한국상담개발원 원장 손매남 박사
▲한국상담개발원 원장 손매남 박사

기독교 뇌치유상담은 이 길 잃은 DMN의 방향을 하나님께로 돌려놓는 영적 나침반이다. 단순한 공상이 아니라 “오직 여호와의 율법을 즐거워하여 그의 율법을 주야로 묵상하는도다(시편 1:2)”의 상태로 나아갈 때, 과열되어 우울을 만들던 DMN은 성령의 터치 안에서 건강하게 조율(Modulation)된다. 내 생각에 갇혀 자학하던 뇌가, 하나님의 시선으로 나를 바라보는 거룩한 쉼의 공간으로 재창조되는 것이다. 참된 안식 속에서 우리의 자아를 치료하시고 영혼을 새롭게 하시는 DMN의 신비는 하나님의 깊은 창조의 은총이다.

손매남 박사
한국상담개발원 원장
경기대 뇌심리상담전문연구원 원장
美 코헨대학교 국제총장
국제뇌치유상담학회 회장