[선교칼럼] 중국, 어떻게 이해할 것인가

시혜적 공급주의 선교관, 정치 체제로만 접근하면 안 돼
디지털 감시 장벽 넘어 중국선교의 전방위적 로드맵 필요

21세기 세계 선교의 전 지구적 지형 속에서 가장 도발적이면서도 필수적인 질문은 바로 ‘중국을 어떻게 이해할 것인가’이다. 오늘날의 중국은 단순히 인구가 많은 아시아의 한 국가라는 도식적 정의가 통하지 않는다.

중국은 글로벌 경제 공급망의 거대한 중추이자, 인공지능(AI)·반도체·양자 컴퓨팅·차세대 플랫폼 기술 경쟁에서 미국과 패권을 다투는 G2의 핵심 축이다. 동시에 지구상에서 가장 거대하고 역동적인 기독교 공동체가 숨 쉬고 있는, 세계 기독교(World Christianity)의 미래와 직결된 영적 전선이기도 하다.

그러나 오랫동안 서구교회와 한국교회를 비롯한 세계교회가 중국을 바라본 시선에는 두 가지 치명적인 환원주의적 한계가 존재했다.

첫째는 중국을 단순한 ‘피선교 대상’으로만 바라보는 시선이다. 이는 중국교회의 자립성과 영적 잠재력을 간과한 채, 외부의 자원과 인력만을 투입하면 된다는 식의 시혜적 공급주의 선교관이다.

둘째는 중국을 경직된 ‘정치 체제(종교 탄압국)’로만 치환하여 바라보는 시선이다. 이 관점은 지정학적 대립 구도에 매몰되어, 그 체제 아래서 살아가는 사람들의 내면과 문화적 맥락을 경시하는 오류를 범할 수 있다. 중국은 하나의 거대한 문명이자, 유기적인 사회이며, 중층적인 문화적 텍스트다. 그리고 삼엄한 통제의 틈바구니에서도 하나님의 주권적 역사는 단 한 순간도 멈춘 적이 없다. 이제 우리는 과거의 낡은 패러다임에서 벗어나야 한다. 역사적 성찰과 기술 사회학적 분석, 선교학적 대안을 융합하여, 디지털 감시 사회라는 장벽을 넘어 중국선교의 전방위적 로드맵을 만들어야 한다.

중국을 향한 기독교의 발걸음은 결코 최근의 현상이 아니다. 대륙을 향한 복음의 여정은 7세기 당나라 시대로 거슬러 올라간다. 서기 635년, 사산제국(페르시아) 또는 시리아 출신으로 추정되는 동방 선교사 아로본(阿羅本, Alopen)은 당나라 수도 장안(長安)에 도착하여 당 태종(太宗)의 환대를 받았다.

638년에는 황제의 공식 칙령으로 경교(景敎)가 보호받았으며, 장안에 최초의 경교 예배당이 건립되었다. 경교는 불교와 도교의 용어를 빌려와 기독교 사상을 토착화하려 시도하는 등 상황화의 면모를 보였다. 장안의 서안비(西安碑, 781년 건립)에는 약 150년에 걸친 경교의 역사가 한문과 시리아어로 새겨져 있는데, 이 비석의 꼭대기에는 불교적 연꽃 위에 십자가가 얹힌 독특한 도상이 새겨져 두 문화의 융합을 상징적으로 보여준다.

그러나 경교는 왕조의 흥망성쇠와 지나치게 결탁한 나머지 9세기 당나라의 쇠퇴와 함께 대륙에서 사실상 소멸하고 말았다. 이후 13세기 원나라 시대의 가톨릭 프란치스코회 선교, 16세기 명·청 교체기의 마테오 리치(Matteo Ricci)를 필두로 한 예수회(Jesuits)의 보유론적(補儒論的) 선교 등이 이어졌으나, 이 역시 황제의 칙령이나 전례 논쟁(Rites Controversy)이라는 정치적 격랑 속에 좌초되었다. <계속>

중국인 사역자 쑨빈(중국을주께로)