“닫힌 회의장 앞에 선 헤이그 밀사들, 을사조약 무효를 외쳐
작지만 강한 나라의 힘, 투명한 국정으로 함께 내일 준비하는 것”

1907년 제2차 만국평화회의 전경
▲1907년 제2차 만국평화회의 전경 ⓒ위키미디어
1909년 헤이그 만국평화회의의 가장 큰 성과와 기대는 국제중재재판소이다. 만국평화회의를 기획한 러시아 국제법 학자 마르텐스는 문명사회는 갈등과 폭력이 아니라 중재를 통해 해결할 수 있다고 주장하고, 이것을 문명국가로 이루어진 국제사회에 적용하고자 했다.

국제적인 갈등을 전쟁이 아니라 상설 중재재판소를 통해서 해결하는 시스템은 재판소 설립 초기부터 동아시아를 비롯한 국제사회의 엄청난 변화를 가져왔다. 1909년 3월 22일 청나라가 일본의 간도 영유권을 포함한 만주 현안을 헤이그의 국제중재재판소에 회부하겠다고 통보한 것이 대표적이다. 청나라는 일본의 만주 침략에 맞서서 열강의 간섭과 개입을 유도하기 위한 자구책으로 헤이그 행이라는 카드를 꺼냈다. 일본은 그해 4월 29일 철도부설권을 얻는 대신 간도 영유권을 양도하라는 결정을 내렸다. 국제중재재판소로 갔을 때 예상되는 열강의 간섭에 대한 위기감 때문이었다.

1910년 8월 5일 미국의 하워드 태프트 대통령이 영국과 중재재판조약을 추진한 것은 국제중재재판소를 통해서 전쟁 가능성을 방지하기 위한 방책이었다. 미국은 당시 국무장관 녹수가 야심 차게 추진한 만주권도 중립화 계획이 실패한 원인이 영일 동맹에 있다고 판단했다. 제2차 영일 동맹조약에 따라 일본이 미국과 전쟁을 벌이는 경우 영국이 일본 편에서 미국과의 전투에 가담하도록 규정한 조항이 있기 때문이었다. 영국과 미국은 영일동맹과 헤이그 체제를 양립시킬 묘책을 찾아내야만 했다.

1911년 7월 13일 개정된 제3차 영일동맹은 동맹국 한쪽과 중재재판 조약을 맺은 국가에는 동맹조약이 적용되지 않는다는 단서를 추가했다. 당시 영국과 미국의 중재 재판 조약은 그해 8월 3일 조인되었다. 결국 미국 상원의 거부권 행사로 조약은 무산되었지만, 미국과 영국까지 국제중재재판소를 통해서 전쟁을 해결하려고 했다는 점에서 헤이그 만국평화회의가 이후 국제사회에 미친 영향은 짐작할 수 있다.

백여 년이 지난 지금, 역사의 현장을 직접 찾았다. 네덜란드 의회와 정부 사무실이 모여 있는 헤이그 도심 비넨호프 광장 한가운데 자리 잡은 기사의 집(The Hall or Knights) 탑의 시계가 오후 3시를 가리켰다. 아이스크림을 파는 자동차가 한가롭게 손님을 맞았다. 관광객과 행인들이 벤치에서 잠시 지친 다리를 쉬었다.

1907년 6월 26일, 지구 반대편 대한제국에서 온 이상설, 이준, 이위종의 밀사 3명이 이곳을 찾아왔을 때는 세계에서 온 대표들로 인해서 훨씬 더 분주하고 활기찼을 것이다. 1907년 6월 15일 오후 3시, 45개국 대표 239명이 참석한 제2차 헤이그 만국평화회의가 기사의 집에서 막을 올렸다. 헤이그시 문서보관소가 소장하고 있는 이날의 비넨호프 광장에 검은색 정장을 차려입은 각국 대표단이 마차를 타고 잇달아서 회의장에 입장하는 모습을 보여준다.

그러나 개막 열흘 뒤인 6월 25일 헤이그역에 도착한 이상설 등은 회의장에 발을 들여놓지도 못했다. 1905년 9월 이범진 주러시아 대한민국 공사가 만국평화회의 주재국인 러시아로부터 초청을 받았지만, 정작 회의 직전에는 일본의 보호국이라는 이유로 공식 초청장도 받지 못했기 때문이다. “1905년의 을사조약은 무효다. 일본은 우리를 식민지 상태로 몰아넣고 독립을 존중한다고 한다.” 영어와 프랑스어에 능통했던 스무 살 청년의 이위종은 닫힌 회의장 앞에서 연설을 한 뒤에 발걸음을 돌릴 수밖에 없었다.

나는 입장료 6유로(약 9,300원)를 내고 안내원이 딸린 기사의 집 투어에 참가했다. 기사의 집은 높이 26m의 천장 아래 쇠붙이 하나 쓰지 않고 나무로 끼워 넣어 맞췄다. 13세기 중반 처음 세워졌고, 1900년쯤에 대대적으로 수리를 마친 이곳은 제2차 만국평화회의 당시에는 더욱 당당하게 보였을 것이다. 좁은 계단을 따라 2층으로 올라가자, 당시 우리의 밀사들이 그렇게도 들어가고 싶어 했던 만국평화회의장이 펼쳐졌다.

이범희 목사
▲이범희 목사
오른쪽 왕좌 위에 알파벳 B가 새겨져 있다. 베아트릭스 네덜란드 여왕 이름의 첫 글자이다. 33년을 여왕으로 머물다가 2013년에 장남 빌럼에게 왕위를 물려주고 왕좌에서 물러난 그는 매년 9월 셋째 화요일에 황금마차를 타고 기사의 집에 와서 왕좌에 앉아 다음 해 시정 방향을 알리는 연설을 한다. 네덜란드 상, 하원, 정부 각료는 물론 왕족과 외교관들까지 참석하고 언론이 열띤 취재 경쟁을 벌이는 성대한 행사이다. 1904년 빌럼이나 여왕이 시작한 이래 100년 넘게 지금도 이어지는 전통이다. 작지만 강한 나라는 거저 되는 게 아니다. 투명하게 국정 방향과 정책을 주기적으로 전 국민에게 알려주고 협력을 구하고 함께 예측 가능한 내일을 준비하는 것이다.

이범희 목사(㈔한국보훈선교단 이사장, 6.25역사기억연대 역사위원장)