지난 19일 미국 인권단체인 프리덤하우스가 발표한 '2012년 세계의 자유' 보고서에 따르면 북한은 전세계 195개국 중 최하위 점수를 기록했으며 40년 연속 전세계 최악의 '자유 없는 국가'에 선정됐다. 

프리덤하우스는‘자유로운 국가’평가 기준으로 제약 없는 정치경쟁과 주민 존중 분위기, 주민들의 독립적인 삶, 언론의 독립 등을 본다.

북한은 자유로운 국가 평가 기준 목록중 정치적 권리와 시민의 자유 두 항목에서 최하점인 7점을 기록했다고 프리덤하우스는 전했으며, 기본적인 정치적 자유가 없으며 주민의 자유가 광범위하고 조직적으로 거부당하고 있다고 설명했다. 최하위 국가는 북함을 포함한 시리아등 9개국으로 선정됐다. 

이에 반해 한국은 미국과 스웨덴과 함께 '가장 자유로운 국가'로 분류됐다. 

프리덤하우스 사라 쿡 아시아연구 분석관은 "북한이 경제적인 면에서는 화폐개혁과 장마당 때문에 다소 나아졌다는 평가가 있지만 전반적인 자유를 봤을 때에는 나아진 것이 없다"며 "김정일 사망 이후 북한이 개방을 선택할지는 좀 더 지켜봐야 한다"고 설명했다.